一周以後, 零正在院子裏撓頭做卷子，忽然終端“叮咚”一聲響起提示音。

“我通過審查啦——！”她一蹦三尺高。

錫德馬上轉過身來用力鼓掌，“啪啪啪啪——”

“恭喜零！”

東東在腳下陀螺似的瘋狂繞圈：“汪汪、汪汪！”

一人一機一狗歡天喜地跑進屋子裏狂歡去了, 安嶺默默將摔倒的木人樁扶正，又將她丟在地上的試卷撿了起來，望著不遠處吵鬧的女孩露出一個淡得幾乎看不見的笑容。

愛之家平臺上接取53490號A級聯合任務的傭兵已經超過1000人，經過總部層層篩選, 起碼都是二級以上。

因為人數眾多, 目的地又是統一的, 因此在審查合格後所有人均按批次出發。

零第一時間告知了路南和傑西，對方建議她去購置些旅行必需品和儲備物資。零想了想，距離自己的出發日期還剩3天, 時間緊迫, 於是火速坐上輕軌去市中心的商場購物。

“這次食宿全包，營養劑算是有備無患，拿一點拿一點。”

“不在家的時候錫德和東東的口糧也要準備充足, 拿一點拿一點。”

“機械義肢備用螺絲、齒輪、防漏速幹凝膠、防電貼布，萬一出現危機還能自己修自己, 拿一點拿一點。”

走過一排排貨架，零望著琳瑯滿目的商品嘀咕：“緊急藥品也需要一些……對了，防曬千萬不能忘！”

她都已經有經驗了, 外出任務最怕的就是水土不服！

之前在沙漠裏植樹造林差點沒把她曬禿嚕皮, 這回雖然不是沙漠, 但也是室外工作, 防曬措施不可無！

女孩推著購物車來來去去, 專心致志挑選商品, 顯然沒註意到周圍的動靜。

不遠處的貨用電梯從6層緩緩向下, 悄無聲息停在3層位置。磨砂玻璃的電梯門朝兩側打開，露出裏頭人黑色風衣的一角，但直到五秒鐘以後門自動合攏，這人也沒有走出來，只是靜靜站在電梯廂內側。

“α，你和目標直線距離已小於20米。”

“收到，目標已確認無異常。”

黑衣男人點了點耳朵內的微型對講機，透過半透明的嗎磨砂玻璃觀察不遠處的女孩，“開始行動。”

他趁著零背過身去翻找貨品，伸手輕輕按下開門鍵，電梯門靜靜向兩側打開，露出男人袖筒中的迷你狙擊.槍。

只是還未等他扣下扳機，原本靜止的電梯忽然發生劇烈晃動，兩側門猛地關閉，頂部輪軸處發出“哢哢”的奇怪聲音。

黑衣男人下意識猛拍開門鍵，但已經晚了。電梯失控、失去平衡極速下墜，直接從3樓砰砰砰掉到-5層停車庫。

隨著“轟——”的一聲巨響，刺殺小隊的耳機裏只餘下滋滋的雜音。

“電梯故障？α是否遭受攻擊？”

“馬上報告，目前什麽情況？！”

“……隊長，他失去聯絡了。”

小隊公頻裏沈默了幾秒鐘，最後還是有人開口：“冷靜，這只是一起意外，目標沒有任何意外動作。”

“她要去結賬了，先別管α，馬上跟上去！”

穿不同顏色衣服的刺殺者從商場四面八方朝零的方向圍攏。

他們有的藏在景觀綠化帶後面伺機開槍，結果被突然沖出來的掃地機器人堵截；有的坐在噴泉池休息區邊，結果被水池內的漏電擊中；有的站在扶梯上居高臨下瞄準，可是腳下扶梯突然加速，那人從六七米的高度滾下來。

零前腳提著大包小包走出商場，後腳整個大廳就被看熱鬧的圍觀群眾擠滿了，連保安、警方都被驚動。

“什麽情況，聽說有恐怖分子出沒？”

“不是畸變者吧！”

“快走快走，沒準還有沒死的。”

零對此毫無所覺，她買了輕軌單程票，等列車徐徐進站，車廂裏乘客不多，零很順利找到了座位。

商品堆在腳邊，她正在比對超市小票上的購物明細，忽然聽聞“轟——”的一聲巨響，然後是地動山搖的震顫。

“什麽情況？地震了？”

“快看！”

車廂裏所有乘客都嚇了一跳，他們聚集在玻璃窗邊往外張望。

原來是不遠處的高架橋上，一輛原本正常行駛的水泥車忽然側翻，將身旁的黑色小轎車完全壓在底下。這水泥罐又巨大又沈重，完全超出了小型車輛承受的極限，別提幸存者了，轎車已經連基本完好的形狀都不剩。

道路被堵塞，周圍的車主驚魂未定下車查看，人們鬧哄哄一團。

零探頭張望了幾眼，如果正常行駛，這輛小型車所在的高架橋將和輕軌軌道出現上下交叉。

但這起飛來橫禍，讓其永遠不可以往前行駛了。

而且明明車輛眾多，距離很近，但周圍的車卻沒有遭到點點波及，水泥罐那麽湊巧只壓到了那一輛車。

好像一起精心計算的車禍。

輕軌徐徐開動，將事故現場拋在後頭，其他乘客還在指指點點討論著什麽。

“離我們好近！”

“太可怕了，他們真倒黴。”

零已經收回視線，繼續自己的事情，因為這一切和她無關。

在她看不見的地方，沒有實體的眼睛升起，在另一個視角俯視發生的一切。

安嶺靜靜看著那輛被包圍起來的砸扁的小轎車。無論是高架橋、輕軌、商場還是電梯，在他眼裏都是重覆疊加的數據。

這一波刺殺小隊不是政府軍或研究所勢力派來的，暗殺者全員人臉識別後的結論全是幾年前就死的人，也沒在政府絕密檔案中。

但儲存零號機信息的紙質檔案已經全部焚毀，電子數據也損壞殆盡。

為什麽對方還能找到她？

安嶺低頭，以虛擬視角靜靜守在零身邊，看她漆黑的發頂和纖細的脖頸，半晌他終於得出一個結論。

——對方一定見過她。

第二天晚上，物流機械人送來了快遞，裏面是傭兵公會總部郵寄來的包裹，包括配發的免費武器（一把連射步.槍和彈藥）、本次出行的車票和房卡。

因為黑沙城距離很遠，幾乎在聯邦的另一頭，所以他們的目的地是最近的中轉站黃土城。

從白沙城到黃土城，如果乘坐火車起碼要一個月，但坐浮空艇大概只需要三個日夜，而且房卡可以用來兌換一日三餐，穩妥舒適，這也是二級傭兵才有的待遇。

零收拾好東西，只帶著安嶺的泡泡龍手表，告別了錫德和東東走出家門。

她拿著車票去趕了浮空艇，這是一種遠距離交通工具，是在天上飛的，停泊在空港裏像一只胖乎乎的藍鯨。

浮空艇有大有小，表面噴繪著制造商的廣告。遠看憨厚可愛，近看則是雄偉巨物。

零站在登船的棧橋邊，感覺自己就像只螞蟻，連拴住鐵錨的鎖鏈都比她腰還粗。

商用浮空艇最高可以搭載五百名乘客，比普通客機的承載量大的多。乘客進去以後可以順著墻上的電子指示箭頭找到自己所屬的包間。

零當然不需要，安嶺會告訴她往哪裏走。

憑著車票和房卡，零很順利地來到標號112的房間門口。裏頭大約兩平米的狹小空間裏有一張窄床、一間推拉門洗漱室、掛在墻上的翻板書桌、嵌入式衣櫥、衣櫥內竟然還有個迷你小冰櫃。

麻雀雖小五臟俱全。

零沒見過這麽精致的房間，她把行李放下，又坐在床上試了試。雖然不算寬敞，但比起底下大眾車廂裏那些只有張座椅的經濟票乘客來說簡直不能更舒適了。

心裏對傭兵總部的體貼又加了一分。

登船時間接近傍晚，她剛把行李簡單收拾好，就趕上浮空艇的工作機械人前來送餐食。

零用房卡在胖乎乎的圓桶機器人腦袋上一刷，對方眼睛裏發出‘滴滴滴’的亮光，隨後很快從自己的肚子裏取出一個保溫盒。

“尊敬又美麗的乘客，祝您用餐愉快~”機器人圍著她轉了幾圈，這才一步三回頭離去。

零捧著那巨大的豪華餐盒目瞪口呆。她來之前已經看過乘客須知了，普通包間每天例餐頂多是面包配白水，但面前的……

別問，問就是母親的光輝。

餐盒裏是炸雞套餐。金黃香酥的雞塊配上白色醬汁，還有焦香四溢的香腸、蒸大米飯、水果蔬菜等配餐，營養均衡堪稱豐富。

壯觀的高空飛行沒有把她震驚到，反而是這碗飯讓零心驚不已。

在她的世界裏，最棒的食物就是奶油面包，今天這個固有認知被打破了。

在這土地沙化、酸雨橫行的世界，能用來種植和畜牧的面積就那麽多，普通人能吃上口人工合成肉已經算改善生活，天知道零不久之前還在便利店裏和流浪漢搶臨期營養劑。

美美吃了一餐，連一粒米飯也沒有浪費。零摸著滾圓的肚子躺在床上，幸福地閉上眼睛。

“安嶺，晚安啦~”

泡泡龍手表的表盤亮了亮：“祝你好夢，零。”

浮空艇靜靜穿梭在雲海，或許是離天穹更近了，夜晚的繁星盈盈閃爍，竟然顯得格外亮。

機械改造者在夢中有一定幾率可以進入銀河空間，在那裏，每個人都是一顆星星，機械生命也不例外。

數以億計的星星組成星河，如果仔細觀察還能發現不同的星座。一般情況下有族群血緣關系的人會在一個星座裏，同一批出廠的機械人也會聚集在一處。

密密麻麻的底層星星仿佛沙粒，發出細小且微弱的亮光。越往上，強者的光暈越大，數量也越少。

這一切都符合能量源系統權限升級的規律：衛星級、行星級、恒星級、星系級、星神級。

銀河中最高最亮的星星就那麽幾顆，他們占據最高的星空位置，一人之下萬人之上。

赫爾曼在夢中睜開眼，看到周圍熟悉又陌生的星空。他在被零號機升級以後還是第一次進入銀河空間，視角果然上升了不少。

他不遠處就是屬於父親和幾個叔叔的星星，一樣是恒星級，熠熠生輝。

赫爾曼又擡頭看了看自己上方的那些存在。星系級已經可以制霸一方，他們多為戰鬥傾向，在改造人裏屬於絕對強者。比如傭兵公會聲名赫赫的會長莫桑無、政府軍的幾名老牌戰將、某些神秘勢力的人形兵器等。

再往上，星神級的存在已經是機械化科技樹的巔峰，目前已知沒有人類，赫爾曼通過關系得知，聯邦國安系統的核心AI似乎是這個級別。

幾乎機械科技所有專家都認為，這片銀河是他們的靈魂升級攀爬的無形梯子，最上方的星神就是升級的頂點了。

直到今夜，在銀河中的所有人都聽到一個清楚、悠遠、不知道從何發出的聲音：

“我想吃炸雞！”

——！！！

赫爾曼用力往頭頂看去，想要透過漆黑的夜幕看清真相。但數來數去，除了那幾顆依然不變的星辰，銀河上空沒有絲毫特殊變化。

反而因為窺探銀河之上太久，他好像望進了一雙深不見底的瞳孔裏，漆黑的、溫柔的……

赫爾曼猛地睜眼，翻身從床上坐起來。

他身上真絲睡袍散開，露出因呼吸急促不斷起伏的胸膛，棕金色短發的男人用手掌捂住眼睛，不知道為什麽覺得身體有些發燙。

外頭已經天光大亮了，陽光透過清澈的玻璃窗照射進屋子。赫爾曼赤腳下地，來到浴室沖涼水澡。

清涼的水流劃過碧色雙眸，赫爾曼用手捋了捋打濕的額發，他從沒有這麽迷惑過。

銀河裏的大家都是星星，沒有人可以說話交流，星神也不例外，這也是所有人的共識。可那個突兀的聲音輕易打破了這一切。

而且聽起來……像是少女。

他有一種下意識的猜測，對方可能和第三研究所中的零號機有關。

機械義肢的制造研發在聯邦中就如浪潮，一波又一波，更新換代的速度極快。幾年前火爆的款式也許馬上就被淘汰了，貝克機械作為新興貴族企業，平日裏業務十分繁忙。

赫爾曼只思考了片刻銀河空間的聲音，就被迫投入忙碌的工作中去。管家勞倫斯替他安排行程、出席會議，等到閑暇下來已經是中午了。

手邊的黑咖啡已經涼透，赫爾曼不小心撞到了杯子，咖啡液體順著老舊書桌流淌下去。

“少爺，我來處理。”站在身後的機械人管家走上前，將打濕的桌面擦拭幹凈，為了以防萬一，還將抽屜拉開檢查。

這是父親曾經用過的書桌，裏頭堆積著過去的雜物、文件。赫爾曼從來沒看過，現在被勞倫斯拉開，他才看見文件夾下面壓著本紅皮的陳舊相冊。

前面都是年輕時父親和母親的照片，或者他求學時的記錄，一家人的全家福。

赫爾曼隨手翻了翻，忽然動作一頓。

他發現了一張陌生的合影。

那是一名三十多歲的男人，和一名大約六七歲女孩的合影。女孩穿件休閑連衣裙坐在高腳椅上，男人著一身正式的燕尾服屈膝半蹲在她身邊，他們身後是某個建築的一角，露出一片茂盛的爬墻虎籬笆。

照片已經發黃，背面寫著兩個小小的字母‘YH’，依然清晰可辨。

赫爾曼震驚的地方在於，照片裏的男子是他已經退隱二線的爺爺。按理來說他不該認識那個年代的人，但對那個小姑娘，他卻一下子就認了出來。

這就是她。

作者有話說：

距離見到赫爾曼還有一段時間，就讓少爺繼續腦補吧。

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